Wie erwartet wurde der GR 129 auch gestern nicht mein liebster Wanderweg: bisher verläuft er fast ausschließlich auf Asphalt und auch auf dieser Etappe überquerte ich eine Bahnlinie und eine Autobahn. Trotzdem war der Tag kein bisschen langweilig: ich traf die erste andere GR 129-Wanderin, eine junge belgische Krankenschwester, die genau wie ich alleine unterwegs ist und auch wild zeltet. Wir wanderten sogar ein paar Stunden miteinander. Außerdem gab es am Wegesrand heute ein waschechtes Wasserschloss, eine Windmühle und acht Kapellen auf 33 Kilometer. Und auch schon die erste leichte Erhöhunge in der Landschaft statt immer nur plattes Land. Termingerecht traf ich dann auch genau eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang im einzigen Wäldchen weit und breit ein und fand einen hübschen Zeltplatz. Aber bald kommen ja die waldreichen Ardennen...

Brügge ist zwar wunderschön, aber jetzt in der Sommerhochsaison gnadenlos überfüllt, so dass ich nach einem Vormittag Sightseeing regelrecht geflüchtet bin. Aber ich musste sowieso los, um mein mühsam recherchiertes Zelt-Wäldchen nach 20 km pünktlich bei Sonnenuntergang zu erreichen. Damit meine Zelt-Strategie im waldarmen Flandern aufgeht, musste ich meinen mäandernden Wanderweg stark abkürzen. Ich folgte einfach dem Kanal Brügge-Gent. Das war zwar hart für die Füße, aber ansonsten recht idyllisch und aufgrund der Bunker aus dem 2. Weltkrieg sogar historisch interessant. Außer mir war natürlich kein einziger Wanderer unterwegs, dafür aber Heerscharen von Radler, die mich aber glücklicherweise komplett ignorierten. Das Wäldchen entpuppte sich tatsächlich als geeignet zum diskreten Wildzelten, nur der Verkehrslärm der zwei Kilometer entfernten Autobahn nervt. Aber alles besser als kein Zeltplatz, denn entlang der ersten Etappen meines GR gibt es weder Campingplätze noch sonstige bezahlbare Unterkünfte. Immerhin gibt es als kostenlose Zusatznahrung am Wegesrand mittlerweile Brombeeren!

Bei der Anreise nach Belgien zeigte sich die Deutsche Bahn mal wieder von ihrer besten Seite: Mein Zug blieb stehen und ließ sich vom Lokführer nicht wiederbeleben. Also alle aussteigen. Zwar wäre schon eine Stunde später der nächste Zug gefahren, aber das war der Thalys und DB wollte dafür nicht die Kosten übernehmen. Also zwei Stunden warten und dann in einen völlig überfüllten ICE. Ich war ziemlich froh, als ich dann nachts doch noch in Brügge ankam.
Gestern startete ich dann meine erste kurze Etappe durch Belgien am Meer - bei strahlend blauem Himmel! Die ersten 20 km bis nach Brügge waren ziemlich bequem, weil ich meinen Rucksack in der Stadt gelassen hatte und daher noch leichter als sonst unterwegs war. Diese Etappe (wie wahrscheinlich auch die nächsten drei oder vier) führte ziemlich unspektakulär durch plattes Land, aber immerhin sorgten ein paar Kapellen und Kirchen am Wegesrand für Schatten und etwas Abwechslung.

Der C2C Trail ist kein offizieller Wanderweg, sondern die Zusammenstellung verschiedener Wege und Wegerechte durch Alfred Wainwright. Daher ist er auch nicht durchgehend markiert. Wanderer der alten Schule navigieren mit den handgezeichneten Wegskizzen aus Wainwright's Wanderführern, ich würde auf diesem Weg immer ein GPS mitnehmen. Seit diesem Jahr ist die Navigation sogar besonders einfach, denn es gibt eine Trail-App von Guthook. Auf den US-Trails ist schon die überwältigende Mehrheit der Thruhiker mit dieser App unterwegs und nun versucht er wohl, auch den europäischen Markt zu erobern. Ich würde diese Trail-App jederzeit wieder nutzen, aber revolutionär fand ich die jetzt auch nicht. Der größte Vorteil besteht darin, dass man die Planungszeit drastisch reduziert, weil sich fast alle relevanten Informationen offline in der App befinden: die Route inklusive Alternativen mit Karten, die sich bei Netzabdeckung sogar auf Google Satellitenbilder umstellen lassen, wichtige Wegpunkte sogar meist mit Foto, Einkaufs--und Unterkunftsmöglichkeiten und Höhenprofile. Das ganze hat aber auch Schwächen: bei Regen ist der Touchscreen des Handy kaum bedienbar und ein Handy braucht aufgrund des großen Displays mehr Strom als ein GPS-Gerät. Da die App erst ganz neu auf dem Markt ist, fehlen auch noch die sehr hilfreichen Nutzerkommentare. Die größte Schwäche ist jedoch die Anzeige der Wasserquellen. Hier geht Guthook zu sehr von amerikanischen Verhältnissen aus und verzeichnet nur natürliche Quellen, also Quellen und Bäche - aus denen man aber oft nicht so gerne trinken möchte aufgrund der Verschmutzung durch Vieh. Städtische Wasserquellen wie öffentliche Toiletten oder Friedhöfe fehlen, so dass oft sogar eine Distanz von über 50 km zwischen den Quellen angezeigt wird.

2011 bin ich zum ersten Mal durch Großbritannien gelaufen, mehr als zwei Monate lang vom schottischen John O'Groats nach Land's End in Cornwall und ehrlich gesagt war diese Wanderung ein ziemliches Lowlight in meiner Wanderlaufbahn. Daher war ich beim Coast to Coast Trail ziemlich skeptisch - und wurde total positiv überrascht! Der Weg hat mir rundum gefallen, vor allem aber in folgenden Aspekten:
Landschaftlich war er überraschend großartig, ja sogar spektakulär und über weite Teile ziemlich naturbelassen, was man so von England ja eher nicht erwartet. Zudem sind die drei durchwanderten Nationalparks auch noch ziemlich unterschiedlich.
Wildzelten war nicht nur einfach machbar, sondern wird in den Nationalparks auch noch stillschweigend toleriert - mal abgesehen davon, dass dort sowieso niemand nachts unterwegs ist. Zu meiner großen Freude war auch der Wald (wenn denn vorhanden) als Wind- und Sichtschutz deutlich zugänglicher als in Irland.
Der Weg ist zwar sehr populär, aber besonders viele Wanderer habe ich persönlich nicht getroffen. Das mag aber auch daran liegen, dass ich nicht an einem Wochenende gestartet bin und durch das Zelten andere Startpunkte hatte als die meisten Wanderer.
Zu euren Fragen:
Man muss den Weg nicht mit dem Zelt gehen (das ist eher die Ausnahme), sondern kann ganz bequem von Unterkunft zu Unterkunft laufen. Die Infrastruktur ist auf diesem beliebten Weg großartig und es gibt sogar zwei Anbieter, die Gepäcktransport durchführen.
Der Asphaltanteil war erfreulich niedrig und die Wege höchst unterschiedlich. Von stillgelegten Eisenbahnlinien über Wirtschaftswege war alles dabei. Die schlimmsten Schlammstellen sind mit Steinplatten entschärft, aber bei Dauerregen bekommt man schon nasse Füsse im Sumpf. Etwas nervig sind nur die vielen Tritte über Zäune und Gatter, denn die enden meist in Brennnesselgebüsch oder Schlammpfützen.
Zur Navigation schreibe ich morgen noch gesondert, denn der C2C war für mich der erste Einsatz einer Trail-App.
Also im Fazit: Von mir bekommt der C2C eine ausgesprochene Empfehlung und zwar sowohl für Wanderanfänger als auch für "Fortgeschrittene".